손자병법은 호전적 태도로 전쟁 수행에 필요한 전략과 전술만을 다루는 단순한 병법서의 차원을 뛰어넘는 정치, 외교, 철학 등 다방면의 관점에서 전쟁을 논의하는 사상서로 중국의 조조와 마오쩌둥은 물론, 나폴레옹과 빌 게이츠에 이르기까지, 수많은 리더가 가까이 두고 읽었다.  손자병법은 단순히 전쟁에 어떻게 대처할 것인가 하는 내용을 넘어, 인간의 심리에 관한 깊은 통찰을 전해주기 때문이다. 중국춘추시대에 제(齊)나라 출신으로 오(吳)나라에서 활동한 손무(孫武, 기원전 559년～?)는 중국 병가의 시조격인 대표적인 인물로써 그가 저술한 손자병법(孫子兵法)은 자신의 참여한 전쟁경험을 총결한 것이다. 전쟁을 대하는 기본 태도는 물론, 전쟁 준비에서부터 군대를 운용하는 방법, 그리고 특수 전법에 이르기까지, 장수가 어떻게 하면 싸움을 유리하게 이끌 수 있는지에 관해 세세하게 다루고 있다. 중국 병법서 중에서 손자병법에 비해 시대적으로 앞선 것으로 추정되는 문헌이 있지만, 병법서로서 가장 뛰어난 가치를 지니고 후대에 막대한 영향력을 행사한 중국 병법서로는 단연 손무가 지은 손자병법이다. 이는 중국병법서들을 종합적으로 정리한 역대 문헌들이나 많은 학자들이 문헌의 서술연대에 구애를 받지 않고 손무의 손자병법을 제일 먼저 거론하며 수위(首位)에 위치시키는 것을 통해서도 알 수 있다. 왜냐하면 손무의 병법서는 단순히 전쟁에 임하는 전략 전술만을 다룬 단순한 병법서가 아닌 사상서로서의 가치 또한 풍부하게 내포한 문헌이기 때문이다. 손무의 손자병법의 맨 처음 문장은 “전쟁은 국가의 중대한 일로 백성의 생사와 국가의 존망이 달려 있으니, 신중하게 살피지 않을 수 없다.”라는 전쟁 신중론의 입장을 밝히는 것으로부터 시작된다.  

“군주가 성이 난다고 해서 군대를 일으켜서는 안 되고, 장수가 화가 난다고 해서 전투를 해서는 안 된다. 이익에 맞으면 움직이고 이익에 맞지 않으면 그친다. 노여움이 다시 기쁨이 될 수 있고 성냄이 다시 즐거움이 될 수 있지만, 망한 나라는 다시 존재할 수 없고 죽은 자는 다시 살아날 수 없다. 그러므로 현명한 군주는 전쟁을 신중히 하고, 훌륭한 장수는 전쟁을 경계한다. 이것이 나라를 안전하게 하고, 군대를 온전하게 하는 길이다.”

위의 인용은, 전쟁이란 나라의 존망과 백성의 생사를 결정하는 중대한 일로, 군주나 장수인 자가 신중하게 대내외적인 객관적 정세를 고려하지 않고 자신들의 주관적인 감정에만 치우쳐 전쟁을 일으킬 경우 돌이킬 수 없는 위험에 빠질 수 있다고 경고한 내용이다. 그러나 당시에 대내외적으로 이해관계를 달리한 세력 간의 첨예한 대립과 갈등은 최후의 정치수단인 전쟁으로 대면하는 경우가 일반적이었다. 춘추시대에 발생한 전쟁의 빈도에 비추어볼 때 당시 사회정치적 제반 상황은 전쟁이 바로 상호 대립과 갈등을 해결하는 최고의 정치적 수단이라는 인식을 공유하고 있었음을 보여준다. 그래서 손자는 피할 수 없는 전쟁에 대하여 전승(全勝) 사상을 주장했다. 전승 사상에서 말하는 전(全)은 ‘전부, 오로지, 모두’라는 뜻이 아니라 ‘온전하다’는 뜻이다. 즉, 싸움을 해서 승리할 때도 ‘온전한 채로’ 승리를 거두어야 한다는 심오한 의미를 내포하고 있다.

‘전(全)’은 빈틈없는 모략을 뜻하며 ‘전쟁(全爭)’이란 싸우지 않고 완전한 승리를 거둔다는 의미이다. ‘전쟁(全爭)’은 정치․군사․경제․외교․문화․과학 기술 등의 전선 상의 투쟁을 포함하고 있는데, ‘싸우지 않고 적을 굴복시키는 것’이 최상의 방책이다. 이는 전쟁의 잔혹성과 파괴성을 인식하는 것으로부터 비롯한 군사론이다. 손무는 역사적으로 비교적 빠른 시대에 외교가 전쟁의 승부를 결정하는 관건임을 파악한 인물이다.

즉, 손무는 전쟁의 본질을 싸우지 않고 적을 굴복시키는, 정치가 항상 주체가 되고 군사작전은 그 정치목적을 달성하기 위한 객체이며 수단에 지나지 않는다고 보았다. 또한 전쟁이란 이권투쟁을 위한 하나의 정치적인 수단이라는 점에서 처음부터 정도(正道)라는 것은 없다고 말하고 있다.

글의 서두에 밝혔듯이 손자병법의 저자인 손무는, 전쟁이란 국가의 대사이고 인민의 생사가 달려있는 커다란 일이므로 싸워야 될 경우와 싸워서는 안 될 경우를 정확히 분별할 줄 알아야 되며, 전쟁이란 윗사람과 아랫사람이 마음이 같이 할 때 비로소 수행할 수 있는 것이라고 밝히며 논의를 시작한다. 그는 전쟁의 승패는, “어느 편이 정치를 더 잘 하는가”에 달려있다고 주장하면서, 궁극적으로 전쟁에서 승리할 수 있는 정치란 바로 도(道, 상하의 이해가 일치하는 정치 목표)를 닦고 법치(法治)를 실행하는 것이라고 주장한다.

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<출판사 리뷰>

이 책은 통행본과 현존하는 가장 오래된 자료인 죽간본(竹簡本)을 비교 대조하는 작업과, 현재까지 손자병법에 관한 한 최초의 주석가라 할 수 있는 조조(曹操)의 간단명료하고도 함축적인 주석을 역주 부분에서 최대한 다루고 있다. 또한 조조(曹操) 이래로 진행된 중국의 대표적인 학자들의 주석을 간략하게나마 소개하여 독자들이 역대 손자병법 주석(註釋)에 대한 흐름을 자연스럽게 접할 수 있게 하였다. 반면, 역대 학자들의 주석들 중에서 손자병법의 사상적 세계관에 대한 문맥의 고려 없이 유학자들의 습관적인 글쓰기 버릇에서 비롯한 주석 내용의 경우에는 부득이한 경우를 제외하고는 지양하였다. 가령 손무가 말한 인의(仁義)를 유가적 관점의 도덕개념으로 습관적으로 해석하는 것이 그러한 예이다. 손무가 말하는 인(仁)은 유가에서 말하는 전통적 도덕 법규인 예(禮)를 준수하자는 것이 아닌, 상(賞)을 두텁게 하여 병사들을 위무하는 것이고 의(義)는 일의 결단력을 의미한다. 즉, 묵자(墨子)가 ‘열 사람한테는 각기 다른 열 가지의 의로움이 있다(十人十義)’고 말하였듯이, 동양철학에서는 같은 글자라도 사상가들마다 지향하는 세계관에 따라 모두 다른 의미가 부여된다는 점에서 역주 작업 또한 그들의 사상적 세계관에 대한 이해가 선행되어야만 문헌의 진의를 제대로 전달할 수 있다. 부연하면, 문헌의 작자인 사상가의 고유한 사상적 세계관에 대한 포괄적 이해가 선행될 때 그 문헌에 대한 역주작업 또한 비로소 저자의 본의를 올바르게 반영해 낼 수 있다. 따라서 필자는 이 점에 주의하여 제1부에서 각 학파의 사상적 세계관과 전쟁관념을 배경으로 손자병법이 지니는 고유한 사상적 세계관에 대해 간략하게나마 정리해 두었다. 전공자가 아닌 일반 독자들도 쉽게 접할 수 있도록 서술하고자 노력하였으며, 제2부 역주부분의 경우에는 구절 하나하나 풀어서 해설하고 있다.

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